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Portada del libro de Christian D. Villanueva ‘El Programa S-80: Dos décadas luchando por mantenerse a flote’ (Madrid: La Catarata, 2023) 350 págs.
La obra de Christian Villanueva, director de la revista digital sobre armamento y estudios estratégicos ‘Ejércitos’, es hasta el momento la narración más completa y documentada sobre la historia del programa S-80, desde antes de que el mismo siquiera comenzara a andar, hasta el momento en el que nos encontramos en la actualidad. El libro es, en este sentido, único en su especie por dos motivos fundamentales. En primer lugar, porque es el primer trabajo que aglutina la historia completa del programa, desde su desarrollo hasta la actualidad. Ningún otro trabajo había abarcado tanto en lo relacionado con estos submarinos.
En segundo lugar, por la gran riqueza de detalles y la profundidad con la que aborda cada uno de los aspectos de la complicada historia de la clase Isaac Peral; con todo, el mismo autor reconoce que restan todavía una gran cantidad de aspectos que no han sido publicados, lo que en absoluto merma calidad al relato.
La obra de Villanueva ofrece al lector un recorrido por la historia del programa, desde los verdaderos comienzos allá por la década de los noventa (cuando, como bien se recuerda en varias ocasiones a lo largo del libro, la Armada atravesaba una verdadera época dorada) hasta prácticamente la entrega de la primera unidad, el S-81 ‘Isaac Peral’ (que tuvo lugar apenas unos meses después de publicación del libro), describiendo al detalle todo el proceso de desarrollo y diseño, y los actores involucrados.
El trabajo se estructura en cuatro capítulos y un epílogo, cada uno de los cuales se corresponde con una etapa del programa. En el primero, “la decisión”, Villanueva aborda la situación de la Armada y el poder naval español durante las décadas posteriores a la Guerra Fría, un periodo que ha tenido gran influencia en el actual programa S-80. Entre otras cosas, el aspecto fundamental de este periodo no es otro que el debate y posterior decisión a favor de separarse de la empresa francesa DCNS para perseguir un ambicioso proyecto nacional.
Sigue el libro con la fase del desarrollo del programa, en la que el autor aborda los detalles de la definición del proyecto y los problemas que tuvo la empresa española Navantia a lo largo del camino. Estos problemas, en parte debidos a la reducida experiencia de la empresa con submarinos, terminaron por traducirse en un error de diseño que, tras varios retrasos y contratiempos asociados, terminaría por llevar a la necesidad de un nuevo diseño de la plataforma bajo el nombre S-80 Plus. A lo largo de este periodo se definieron también las capacidades y equipos que la futura clase habría de llevar a bordo, algunos de los cuales sitúan a los submarinos españoles entre los submarinos de ataque convencionales más avanzados del mundo.
Sobre el nuevo S-80 Plus tal y como se está construyendo en la actualidad, el tercer capítulo es quizá el más técnico y especializado, abordando los detalles de todos los sistemas y equipos que la clase lleva abordo, incluyendo el sistema de propulsión independiente de aire (AIP) y el armamento embarcado. Aunque esta parte sea tal vez menos indicada para quienes no albergan tanto interés por los aspectos técnicos como por la importancia del programa en el plano estratégico-político, no deja de ser uno de los elementos que convierten a la obra de Villanueva en un trabajo único en España, máxime cuando muchos de los detalles del programa no son fáciles de encontrar (y eso aquellos que no son estrictamente clasificados).
Finalmente, el último capítulo realiza una evaluación del impacto del programa en varios sentidos, haciendo hincapié en la falta de información detallada en lo relativo a aspectos industriales. Por motivos obvios, esta sección deja fuera el primer año de vida operativa del primer submarino de la clase, el S-81 Isaac Peral, que fue entregado a la Armada a finales de 2023, pocos meses después de la terminación de la obra de Villanueva.
Así pues, como decimos, el libro es único en nuestro país, debido no sólo a su capacidad de análisis y la calidad del relato, sino también a la integración de todos los factores que jugaron algún papel a lo largo del desarrollo de los submarinos.
Todo ello queda complementado con una radiografía crítica de la industria naval española y la situación actual del mundo de la defensa en nuestro país. Como el lector podrá comprobar a lo largo del libro, todas las luces y sombras del programa han estado, en mayor o menor medida, influidas por las deficiencias de nuestra industria naval y por la visión política acerca de nuestra defensa nacional. Y como el autor recalca en no pocas ocasiones a lo largo de sus páginas, es precisamente en la segunda donde más trabajo tiene por delante nuestro país si lo que se pretende es sacar adelante una capacidad de proyección sólida respaldada por una conciencia estratégica acorde al momento actual.
En definitiva, la historia del programa S-80 y el trabajo de Villanueva son elementos de referencia para el mundo marítimo en España. El libro resulta ideal para aquellos que deseen obtener una perspectiva multidimensional de los aspectos técnicos del submarino, sus capacidades y su razón de ser. Pero también está llamada a convertirse en una obra de referencia para todos aquellos que deseen comprender mejor la importancia para nuestro país de contar con una visión estratégica y un liderazgo que permita robustecer nuestra defensa nacional y nuestros intereses de seguridad, algo que, por el momento, sigue siendo tarea pendiente en España.