En numerosos países en desarrollo, las transferencias condicionadas a los hogares han obtenido resultados positivos para mejorar la sanidad de la población. Así lo indicó Marcos Vera, profesor de University College London, quien intervino como ponente en la IV Development Week, organizada por el Navarra Center for International Development de la Universidad de Navarra en IESE Business School en Madrid.           

Este tipo de políticas consiste en realizar transferencias económicas periódicas a hogares pobres –por lo general, a las madres- a cambio de que, por ejemplo, lleven a los niños al colegio o al centro de salud para vacunarlos o hacer revisiones periódicas.

En 2010 ya se habían ensayado en al menos 19 países y, posiblemente, en estos momentos ya son más de una veintena, según dijo el profesor Vera. No obstante, aunque confirmó que en la mayoría de los casos los datos han sido positivos, "resulta difícil dar una receta única": "Estas políticas pretenden eliminar barreras, pero como en los distintos países o contextos estas dificultades cambian, es complicado  encontrar una política universal que funcione en todo el mundo".

El profesor de University College London recomendó analizar dónde están las restricciones e impedimentos para diseñar políticas mejores. "Puede ocurrir, por ejemplo, que el hogar no tenga incentivos para buscar el cuidado sanitario o bien que la calidad del servicio sea tan mala que no sirve de nada acudir a él", aclaró.

"El uso de los servicios sanitarios es bastante sensible al precio que se paga", recordó, si bien añadió que, aunque la sanidad constituye un gasto para los países, en realidad supone una inversión de futuro en su capital humano. "Hay evidencia sobre la importancia en el cuidado sanitario en los primeros años de infancia, incluso durante el periodo de gestación. El acceso a él aumenta la esperanza de vida y mejora el rendimiento cognitivo de las personas", apuntó.

"En Colombia –mencionó- ha habido experiencias de extensión del seguro sanitario a los más pobres y se han visto correspondidas con aumentos de visitas al médico, cuidados preventivos, reducción de hospitalizaciones…".

Suavizar las normas sociales

Con respecto a la modificación de conductas de la población a través de este tipo de programas, Marcos Vera apostilló que "habría que ver si estos realmente cambian los hábitos o normas sociales o, si por el contrario, solo mejoran un aspecto económico y el efecto solo tendrá lugar mientras se mantengan los incentivos económicos, a menos que hayan servido para mejorar los ingresos de los hogares".

Como ejemplo de lo primero, relató que un programa de transferencias condicionadas implantado en México sirvió para cambiar la opinión que los hombres tenían sobre permitir a las mujeres hacerse pruebas de detección de cáncer de cuello de útero. "Es interesante ver cómo dichas transferencias permitieron suavizar las normas y mejorar el equilibrio".

Marcos Vera presentó en la Development Week los resultados de una investigación en escuelas de la China rural, donde la prevalencia de la anemia es muy alta. Se verificó que es eficaz dar incentivos monetarios a directores de los centros para reducir esta dolencia.

El especialista de University College London hizo estas declaraciones en el marco de la cuarta edición de la Development Week, un congreso sobre economía del desarrollo que organiza anualmente el NCID.

Este grupo de investigación perteneciente al Instituto Cultura y Sociedad (ICS) de la Universidad de Navarra busca soluciones científicas -viables y sostenibles- a situaciones de pobreza extrema en países de África, Asia y América Latina. Para conseguir esto, profundiza en tres líneas: la calidad de las instituciones públicas y privadas de cada nación, la transferencia de tecnologías y las migraciones.