"La incidencia de la apnea infantil ha disminuido desde que se está recomendando que los bebés duerman boca arriba en lugar de boca abajo: hemos pasado de un caso entre mil a uno de cada dos mil". Son datos que aportó en la Universidad de Navarra Ben Gaston, profesor de la Universidad de Virginia (EE. UU.) que intervino en el III Encuentro sobre Avances en Medicina molecular que organizan la Fundación BBVA y el campus pamplonés.

En cuanto a la población adulta, el profesor Gaston explicó que "alrededor de un 20% de la población norteamericana sufre de apnea en el sueño. Esta cifra no se puede extrapolar directamente al resto del mundo porque en este desorden intervienen factores como la obesidad, que es más prevalente en EE. UU. Pero pienso que, en el futuro, el resto del mundo se va a ir aproximando a estas cifras".

Aunque se trata de una enfermedad que todavía no se cura, Ben Gaston se mostró esperanzado en que nuevos fármacos "lleguen a solucionar algún tipo de apnea gracias al buen conocimiento del proceso fisiológico que hemos alcanzado. Y seguramente esta enfermedad se curará antes en Europa que en EE. UU. porque los fármacos se comercializan antes".

Según señaló, el trabajo que se desarrolla actualmente "tuvo en parte su origen en el grupo liderado por el profesor José Mª Mato en la Universidad de Navarra y que se fundamenta en el conocimiento de señales bioquímicas basadas en el óxido nítrico. Estas investigaciones tienen una traducción directa en la obtención de nuevos fármacos que faciliten la respiración".

 

Nuevos caminos para tratar la cirrosis y el cáncer de hígado

Durante este encuentro intervinieron asimismo Matías A. Ávila (Universidad de Navarra) y Shelly C. Lu (Universidad de Southern California, EE. UU.), que investigan sobre mecanismos que llevan al desarrollo de los procesos cancerosos en el hígado. "Se ha identificado un gen, llamado MAT1A, indispensable para que el hígado esté sano", declaró Shelly C. Lu. "Cuando se pierde la expresión de ese gen se acaba produciendo un tumor. Además de este proceso, básico en el desarrollo del hepatocarcinoma, se ha comprobado la relevancia de una molécula, la S-Adenosilmetionina, para preservar el hígado en estado sano", añadió.

Por su parte, Matías A. Ávila precisó que "los avances tienen implicaciones terapéuticas desde el momento en que la S-Adenosilmetionina se puede administrar a los enfermos. En Europa este fármaco está ya comercializado y se administra como hepatoprotector, pero esperamos que estas investigaciones permitan ir más allá, para que, en un futuro, pueda convertirse en un fármaco que consiga también prevenir la formación del hepatocarcinoma, que actualmente es una patología que no tiene tratamiento".