Una investigación de la Universidad de Navarra concluye que algunos enfermos con deterioro cognitivo ligero (DCL) desarrollarán Alzheimer en el futuro. El estudio, centrado en la detección de las señales precoces de la alteración, se basa en un análisis multidisciplinar con datos extraídos de una muestra de 300 individuos realizada en la Clínica Universitaria.

Este trabajo de doctorado, realizado por el científico del Centro de Investigación Médica Aplicada (CIMA) Lluís Samaranch, respalda la teoría de que la mayoría de los pacientes con DCL se hallan en una fase intermedia que desembocará en una perturbación aguda. "Sin embargo", aclara el nuevo doctor de la Facultad de Ciencias, "no todos los casos con deterioro ligero desarrollarán la dolencia". 

Para llegar a esta conclusión, el equipo de la Unidad de Trastornos de la Memoria de la Clínica Universitaria buscó los indicios tempranos de la enfermedad: "Además de los marcadores neuropsicológicos y de neuroimagen implicados, nuestro hallazgo más importante es el descubrimiento del PET -o tomografía por emisión de positrones- como una técnica muy eficaz para medir el riesgo de progresión del DCL", subraya el doctor Pablo Martínez-Lage, director de la tesis.

Detección precoz para combatir la enfermedad

Bajo el título "La enfermedad de Alzheimer en fase prodómica. Estudio transversal e identificación de marcadores de progresión a demencia en una serie prospectiva de pacientes con deterioro cognitivo ligero", esta investigación multidisciplinar contó con la colaboración de neuropsicólogos, enfermeros e ingenieros.

Durante más de 17 meses se estudió una muestra de 299 individuos. De ellos, 103 padecían un deterioro cognitivo ligero; 80 planteaban quejas subjetivas de memoria; 62 sufrían Alzheimer; y 54 pertenecían al grupo control, compuesto por voluntarios de la Asociación de Donantes de Sangre de Navarra.

Todos pasaron por pruebas neuropsicológicas, resonancias magnéticas, análisis de diversos tipos y un examen de los marcadores genéticos de riesgo, entre otros procedimientos. Gracias a ello, el equipo concluyó que la enfermedad puede identificarse en fases tempranas antes de producir daños irreversibles, "aunque se requieren técnicas costosas, como el PET", advierte Lluís Samaranch.

Por ello, insisten en la necesidad de buscar nuevos marcadores bioquímicos más asequibles y sencillos pero con la misma capacidad predictiva: "Así podríamos realizar intervenciones terapéuticas en las etapas iniciales del Alzheimer, cuando existen más posibilidades de éxito", afirma el doctor Martínez-Lage.