La Dra. Elena Urrestarazu ha utilizado una técnica matemática, denominada Análisis de Componentes Independientes, para separar actividades cerebrales de distinto origen. En su tesis doctoral, presentada en la Facultad de Medicina de la Universidad de Navarra, la Dra. Urrestarazu ha demostrado que esta técnica puede aplicarse en registros cerebrales en humanos

Así, en los pacientes epilépticos permite estudiar la actividad eléctrica cerebral diferenciando las actividades cerebrales normales de las propias de la epilepsia. De este modo, se visualiza mejor la actividad epiléptica y en consecuencia es posible localizarla en el área cerebral donde se origina y en las zonas hacia donde propaga, ayudando a definir de forma sencilla y exacta el foco epiléptico.

El Análisis de Componentes Independientes es una técnica utilizada en Física para descomponer señales complejas. Un ejemplo es la aplicación para la separación de voces de personas que están hablando a la vez, el llamado cocktail party. Esta técnica permite aislar cada una de las voces. La aplicación a pacientes epilépticos ha sido posible gracias a la colaboración de los ingenieros del grupo de investigación multidisciplinar en el que se ha desarrollado la investigación. El ingeniero en Telecomunicaciones del equipo, Miguel Valencia, ha mejorado esta herramienta en los electroencefalogramas para así posibilitar los análisis de las crisis epilépticas.

Avances en cirugía

Como efecto directo, se facilita la cirugía de la epilepsia, pues con este método se pueden solucionar problemas en la localización del foco epiléptico que con los métodos tradicionales no era posible. Los primeros resultados de esta investigación ya han sido publicados en las revistas Epilepsia (revista oficial de la Liga Internacional contra la Epilepsia) y Journal of Clinical Neurophysiology (revista de la Sociedad Americana de Neurofisiología Clínica).

El trabajo ha sido dirigido por el Dr. Jorge Iriarte, de la Unidad de Epilepsia de la Clínica Universitaria de Navarra, y fue financiado por becas de investigación del Gobierno de Navarra y del Gobierno Vasco. El tribunal que juzgó la tesis le concedió la máxima calificación.

La nueva doctora, nacida en Placencia de las Armas (Guipúzcoa), se licenció en Medicina en la Universidad de Navarra y, tras obtener el número 39 en la oposición MIR, realizó la especialidad de Neurología en la Clínica Universitaria de Navarra. Ahora se incorpora al prestigioso Instituto Neurológico de Montreal, en Canadá, para continuar su labor investigadora en el campo de la epileptología.