Natalia Arias-Casais, doctoranda del Programa ATLANTES del Instituto Cultura y Sociedad (ICS) de la Universidad de Navarra, ha defendido su tesis doctoral titulada ‘Mapping study on Palliative Care Development in 54 European Countries’, que ha desarrollado en el marco del Programa de Doctorado de Medicina Aplicada y Biomedicina de la Facultad de Medicina. 

En su investigación, Arias-Casais ha evaluado el desarrollo de los cuidados paliativos en la región de Europa y su integración en los sistemas nacionales de salud. Asimismo, ha explorado por primera vez la extensión de los paliativos pediátricos y, tras consultar a 24 expertos internacionales, ha propuesto 25 indicadores para estimar el desarrollo de esta disciplina. 

Además, ha establecido 27 indicadores para analizar su integración en las áreas de atención primaria, cardiología, oncología, centros de personas mayores y voluntariado, además de pediatría. Los resultados de la tesis doctoral se han publicado en el Atlas de Cuidados Paliativos en Europa 2019 coordinado por el Programa ATLANTES.

Para ello, la nueva doctora ha realizado entrevistas y encuestas electrónicas con 321 expertos de 51 países europeos. Ha estimado que existen alrededor de 6.400 servicios especializados en cuidados paliativos, aunque la mitad de los países de la región tienen menos de 0,7 servicios de paliativos por cada 100.000 habitantes –según la Asociación Europea de Cuidados Paliativos la cifra debe alcanzar los 2 servicios por cada 100.000 habitantes. De este modo, la investigadora ha lamentado que unos 5 millones de europeos mueren al año con necesidad de cuidados paliativos y más de 177.000 son niños.

Aumento de la demanda global

“El aumento de la necesidad de cuidados paliativos, hace materia de extrema urgencia el desarrollo de una estrategia global, su implementación y evaluación”, ha señalado. Según un estudio reciente publicado en Lancet Global Health, para 2060 se prevé un aumento del 87% en el sufrimiento relacionado con enfermedades graves. 

Así, han considerado esta investigación resulta de vital importancia para la promoción de los cuidados paliativos. De hecho, la Asociación Internacional de Cuidados Paliativos y Centros de Cuidados (IAHPC) ha utilizado resultados de esta investigación durante reuniones oficiales de la Organización Mundial de la Salud.

En el marco de su tesis doctoral, Arias-Casais ha realizado una estancia de investigación en el Hospital Universitario de Bonn (Alemania) bajo la supervisión de Lukas Radbruch, presidente de la junta directiva de la IAHPC y director del departamento de Medicina Paliativa del hospital. Allí pudo estudiar las tendencias de desarrollo de los cuidados paliativos en Europa  y el consumo de opioides en esta región.