Itziar Irurzun Arana (Ing Biomédica 15) reconoce que no esperaba ganar el primer premio en el QSP Day 2018, organizado enel MIT (Massachusetts Institute of Technology), un foro donde acaba de presentar el póster sobre un trabajo que realizó para su tesis doctoral y relativo a un tipo de modelado para redes de Farmacología de Sistemas.

Precisamente como parte de su doctorado –al que lleva dedicados los últimos tres años bajo la dirección del profesor Iñaki Fernández de Trocóniz dentro del grupo de investigación de Farmacometría y Farmacología de Sistemas-, Itziar cruzó el charco para realizar una estancia de seis meses en Harvard, en el departamento de Bioestadística y Biología Computacional del Instituto de Cáncer Dana-Farber.

Allí conoció la conferencia Quantitative Systems Pharmacology (QSP Day) y decidió presentarse. El premio al mejor póster que ha logrado consiste en mil dólares, pero es mucho más que eso: “Demuestra que la investigación que hacemos en España puede estar a la altura de los mejores centros del mundo”, relata la ingeniera, que pertenece a la primera promoción del Grado en Ingeniería Biomédica de la Escuela de Ingenieros de la Universidad de Navarra en San Sebastián (TECNUN).

Ingeniería, Farmacia y modelos matemáticos

 

Su proyecto de tesis parece no tener relación con la Ingeniería, pero nada más lejos de la realidad: “Estoy tratando de desarrollar y aplicar nuevas metodologías en el diseño e implementación de modelos Farmacocinéticos-Farmacodinámicos y de Farmacología de Sistemas”. Dicho de otro modo, se trata de modelos matemáticos que sirven para describir y predecir tanto el curso temporal de las concentraciones de los fármacos en el organismo, como su acción en el progreso de la enfermedad o de otras manifestaciones clínicas.

“El interés de estos modelos”, añade Itziar, “es que, por medio de simulaciones en el ordenador, podemos relacionar las pautas de dosificación con la respuesta clínica observada. Esto nos permite optimizar regímenes terapéuticos para obtener una respuesta más acorde a las necesidades de los pacientes”. “Mi tarea como ingeniera biomédica es, precisamente,“buscar y mejorar métodos computacionales que ayuden a desarrollar y analizar este tipo de modelos”.

El grupo de la Dra. Michor, con quien trabaja en su estancia en Harvard, está especializado en el desarrollo de modelos computacionales para predecir (y así evitar) la aparición de resistencias a los fármacos empleados durante la quimioterapia, entre otros campos. “Si somos capaces de describir la evolución del tumor en el tiempo, y predecir si las células cancerígenas pueden sufrir mutaciones que las hagan resistentes a los fármacos, podríamos buscar la mejor manera de administrar un medicamento para retrasar, en la mayor medida posible, la aparición de estas resistencias”, subraya Itziar.

Una vez que termine su estancia y defienda el doctorado, se abrirán para ella nuevos retos profesionales. “No tengo muy claro cómo enfocar mi futuro, aunque me gustaría seguir investigando y desarrollando este tipo demodelos, no sé si lo haré en la academia o la industria, o a través de mi propio negocio”. Sabe, en todo caso, que la estancia en Harvard multiplica, según cualquier modelo matemático sobre empleabilidad, sus posibilidades laborales.