José Ramón Villar, profesor de la Facultad de Teología. FOTO: Manuel Castells

Del 18 al 25 de enero se celebra la Semana de Oración por la Unidad de los Cristianos, bajo el tema "Unidos en la enseñanza de los apóstoles, la comunión fraterna, la fracción del pan y la oración" (cf. Hch 2,42). Con este motivo, José Ramón Villar, profesor de la Facultad de Teología de la Universidad de Navarra y consultor de la Comisión de Ecumenismo de la Conferencia Episcopal Española, ha hablado en medios de comunicación sobre la relación entre las distintas confesiones del Cristianismo.

 ¿Cuál es el origen de las diversas confesiones del Cristianismo?
A lo largo de la historia se han producido muchos fenómenos de tipo histórico-cultural y de la interpretación de la fe cristiana, que han llevado a algunas separaciones. Aunque en el Mediterráneo tenemos la experiencia del rito latino, no hay que olvidar que el Cristianismo nació en Oriente Medio, la zona de la actual Turquía y el norte de África. Estas comunidades cristianas, más originarias que nuestro rito latino, suelen resultarnos desconocidas, si bien los recientes atentados que desgraciadamente han ocurrido allí ha hecho que las tengamos más presentes.

¿Se refiere a los atentados en Egipto contra los coptos? ¿Quiénes son?
La Iglesia copta es sencillamente la comunidad cristiana de Egipto donde, según la tradición, predicó san Marcos en el siglo I. La palabra copto es una derivación lingüística, algo compleja, de un término que significa "egipcio". Los coptos son, pues, los "egipcios", los cristianos de Egipto. Constituyen el Patriarcado de Alejandría, uno de los antiguos patriarcados cristianos (junto con Jerusalén, Antioquía, Roma y Constantinopla), con su propia tradición o rito (alejandrino) del que forman parte, además, la Iglesia de Etiopía y la Iglesia de Eritrea. Además, existen comunidades coptas dispersas por Europa, Australia y América. La Iglesia Copta sigue separada en la actualidad tanto de las Iglesias Ortodoxas, que se separaron de Roma el año 1054 (Constantinopla, Moscú, etc.), como de la Iglesia Católica Romana, aunque existe una Iglesia Copta católica unida a Roma, los coptos católicos.

¿Por qué se produjo esa disgregación?
La Iglesia copta es una de las llamadas Antiguas Iglesias Orientales que se separaron del resto del Cristianismo porque no aceptaron las decisiones del Concilio Ecuménico de Calcedonia, del año 451, sobre la doble naturaleza, divina y humana, de Jesucristo. En cambio, estas Iglesias sostenían algo más cercano al llamado "monofisismo". Además, existieron otros motivos de tipo político, social y cultural de distanciamiento con el Imperio Bizantino, presente entonces en Oriente medio. Desde entonces sólo reconocen la autoridad del Patriarca de Alejandría, que es la cabeza de la Iglesia copta: es el llamado Papa Shenouda III, que vive en El Cairo y es el patriarca número 117.

¿Cuál es la situación de la Iglesia copta en la perspectiva de la Iglesia católica?
Resulta similar a la de las iglesias ortodoxas de rito bizantino (Constantinopla, Rusia, Rumanía, etc.). Sucede que en el caso de la Iglesia copta, además de estar separada de Roma, lo está también de los ortodoxos bizantinos. 

¿Cómo es la escenario en Egipto, donde la mayoría profesa otra religión?
La minoría copta ha sido respetada por el Islam, aunque con restricciones e imposiciones. Los episodios de violencia se han dado de manera esporádica. Pero desde finales de los años setenta, aumentaron las dificultades provocadas por el fundamentalismo islámico y las trabas que pone el gobierno egipcio a la vida de la Iglesia. Entre 1981 y 1985 el gobierno egipcio de Sadat sometió al papa Shenouda III a arresto en un monasterio en el desierto. Los coptos se consideran discriminados en su propio país.

¿Qué diferencias existen entre un copto y un cristiano católico? ¿Y con un cristiano ortodoxo?
No hay diferencias en los valores cristianos y ético-morales fundamentales. Otras distinciones significativas, tanto con católicos y ortodoxos, ocurren en el ámbito ritual, que no es motivo de separación eclesial, pues un rito es un conjunto de formas litúrgicas, disciplinares y espirituales propias y legítimas de una zona cristiana (rito latino, rito antioqueno, rito bizantino, etc.). La Iglesia copta pretende preservar la fe cristiana en su forma más antigua, algo arcaizante. Desde el punto de vista doctrinal, las diferencias estriban en el reconocimiento de la autoridad del Obispo de Roma en la Iglesia universal, cuestión que comparten con los ortodoxos bizantinos. Respecto del problema sobre la persona de Cristo, se dio un gran acercamiento cuando el Papa Pablo VI y Shenouda III firmaron un acuerdo cristológico en 1973, y en 1990 otro acuerdo con las Iglesias Ortodoxas bizantinas; y en la actualidad continúa el diálogo entre la Iglesia copta y la Iglesia católica sobre los temas que nos diferencian.

Ha explicado qué es un rito. ¿En qué se diferencia de una iglesia?
Varias iglesias pueden compartir un mismo rito. Por tanto, el rito no indica la pertenencia eclesial. Como a lo largo de los siglos, algunas comunidades de las Iglesias separadas vuelven a la unión con la Iglesia Católica, existen también Iglesia Católicas Orientales de todos los ritos: alejandrino, antioqueno, armenio, caldeo y bizantino. Estas Iglesias se rigen dentro de la Iglesia Católica por una disciplina,, liturgia y usos propios, y con un derecho canónico propio, que ha sido revisado últimamente, y publicado en el "Código de Cánones de las Iglesias Orientales", aprobado por el Papa Juan Pablo II en 1990.

Además de los coptos, ¿qué otras escisiones se han dado en el cristianismo?
Tras la separación de las antiguas iglesias orientales en el siglo V, en el XI se produjo la gran escisión del cristianismo oriental. Son los ortodoxos de rito bizantino de la Europa oriental: Patriarcados de Constantinopla, Moscú, Rumanía, Serbia, etc. Nos resultan más familiares porque ahora convivimos en España con muchos de sus miembros debido a la inmigración. La siguiente gran ruptura se produce en occidente en el siglo XVI, con la Reforma Protestante (Lutero, Calvino, etc.). Hay que añadir la separación de la Iglesia de Inglaterra con Enrique VIII, que ha dado lugar a la Comunión Anglicana (o Episcopalianos en Estados Unidos). A su vez, el Protestantismo ha dado lugar a distintas corrientes: el luteranismo, el calvinismo o presbiterianismo, el metodismo, etc.

¿Dentro del Protestantismo también hubo diversidad de comunidades?
Sí, sobre todo a partir del siglo XIX, con la llamada "segunda reforma", aparecen una gran variedad de grupos: son las llamadas "Iglesias libres", de tipo congregacionalista, baptistas, pentecostales, etc… No pertenecen a una institución eclesiástica tradicional, como pueden ser los luteranos, presbiterianos o anglicanos. Aunque siguen el Evangelio de Jesús, se sienten menos vinculados por una estructura eclesial. Ciertos grupos evangelistas surgidos de estas corrientes en ocasiones generan desconfianzas, sobre todo en países de América del Sur, porque ejercen una actividad entre los católicos que no siempre es leal.

¿Qué comparten todas estas comunidades para decir que son cristianas?
Mucho más que lo que nos separa. Los cristianos estamos unidos por el mismo bautismo, la fe en Dios Trinidad y en Jesucristo, la aceptación de la Sagrada Escritura, unos sacramentos (en un número mayor o menor). Por ejemplo, tenemos un gran patrimonio común entre Iglesia Católica y las Iglesias Ortodoxas, y lo que nos desune es el tema del Primado papal. En cambio, con la interpretación protestante del Cristianismo, hay cuestiones doctrinales que separan más. Y entre los protestantes también hay diferencias: no es lo mismo un luterano que un evangelista pentecostal, por poner un ejemplo.

¿En qué situación se encuentran las relaciones entre los cristianos?
Después del Concilio Vaticano II se inició el diálogo ecuménico, entre las Iglesia Católica y las distintas confesiones cristianas. En estos años se han fortalecido los contactos a través de un diálogo teológico oficial y también a través visitas de autoridades o delegaciones. Hay unas relaciones muy fluidas, lo que resulta muy esperanzador para superar pronto superar estas separaciones que provienen de la historia.

¿Cuál es la fórmula para llegar a una convivencia con las otras religiones?
En efecto, cosa distinta es la relación entre cristianos y no cristianos de otras religiones. Existe un diálogo interreligioso entre cristianos y musulmanes, budistas, etc. En todo caso, hay una requisito necesario para resolver los problemas de convivencia, y es garantizar la libertad religiosa de los individuos y de las comunidades religiosas como un derecho humano que la Comunidad internacional debería promover en los países que no la valoran, se trate de países islámicos o de cualquier otro credo religioso oficial, o de ninguno (China, etc.).