El pasado verano 28 alumnos de la Facultad de Ciencias realizaron prácticas en universidades, centros de investigación y empresas en el extranjero gracias a Career Services y a la Comisión de Relaciones Internacionales de la Facultad de Ciencias, lo que supone más del doble de alumnos que el curso anterior. 10 de estos estudiantes han podido realizar estas estancias con una beca SIP (Science Internship Program) de la propia Facultad, a las que se han sumado 5 Becas Global y 15 becas Erasmus.

Este ha sido el caso de Soledad González (4º Química). Las prácticas le han llevado al King's College of London, donde ha colaborado -entre los meses de junio y julio- en un proyecto de investigación desarrollado en colaboración con el Pharmaceutical Biophysics Group del KCL y supervisada por la Dra. Cécile Dreiss. “El proyecto consistía en el estudio de las propiedades reológicas de surfactantes y sus interacciones con fármacos antiepilépticos, y en el estudio de asociaciones supramoleculares con diversos excipientes empleando técnicas de RMN y espectroscopía electrónica”, detalla Soledad.

Para ella la experiencia ha significado, además, “poder entrar en contacto con el mundo de la investigación, algo que desde siempre me ha llamado muchísimo. Ha sido una de las mejores experiencias que he tenido en toda mi vida, no solo por las destrezas adquiridas en el laboratorio, sino por el hecho de haber conocido otra cultura distinta y gente de diversos lugares del mundo”, subraya.

David Repáraz (Biología ‘17), tercero por la izquierda en la fotografía, ha vivido esta experiencia en el Instituto de Fisiología de la Universidad de Zürich, donde tuvo como objetivo “determinar la resistencia renal a FGF23 de los ratones JakS646P+/- creados por el Munich ENU Mutagenesis Program. Estos ratones, en teoría, presentaban un aumento de la activación de la vía IL6-JAK-STAT, lo que les provoca un fenotipo similar al Lupus Eritrematoso Sistémico (LES). Por ello se consideran una herramienta valiosa para el estudio de esta enfermedad”, relata el estudiante, quien en la actualidad cursa un máster en la USAL.

Pasados unos meses desde su regreso, considera que la estancia “ha sido una experiencia muy enriquecedora. He tenido la oportunidad de participar en un área de investigación en la que nunca antes había estado, conocer otras formas distintas de funcionamiento en un laboratorio, trabajar en una atmósfera totalmente internacional, practicar idiomas, ganar soltura y autonomía en el laboratorio. Además, me llevo nuevos amigos de todos los rincones del mundo. Animo a los alumnos que se lo estén pensando a que se lancen a esta pequeña aventura que abrirá sus mentes”, resalta David.

“Salir fuera te permite aprender que eres más independiente de lo que creías”

A Mikel Galdúroz (Bioquímica ´17) la experiencia en EE.UU. le ha resultado tan gratificante que la ha alargado hasta finales de año. No obstante, esta no es la primera vez que realiza una estancia en el extranjero: “Ya estuve de Erasmus en Noruega y fue increíble. Mi objetivo este año era poder trabajar también fuera, así que no lo dudé cuando tuve la oportunidad de venirme a Massachusetts. En esta empresa, Elpidera, todo el mundo ha sido muy atento y amable, y me han ayudado en todo lo que he necesitado”.

Mikel ha trabajado en dos proyectos relacionados con la citrulinemia de tipo II y la glucogenosis de tipo I, utilizando nuevos fármacos de mRNA para demostrar la expresión y actividad de proteínas terapéuticas. “Con ambos proyectos he aprendido nuevas técnicas de análisis, he perfeccionado otras técnicas que ya conocía y he podido trabajar con una tecnología más avanzada”, subraya.

Mikel no tiene dudas a la hora de recomendar esta experiencia a todos los alumnos: “Ir al extranjero, ya sea a estudiar o de prácticas, es una vivencia necesaria. Te hace crecer, tanto profesional como personalmente. Y de quien más aprendes en el extranjero es de ti mismo: te das cuenta de que eres más independiente de lo que creías”, sentencia.

Acercarse a la realidad del mundo de la investigación

Camila Cote Zapata (3ª de Bioquímica) optó por hacer sus prácticas en Wageningen (Holanda), en un laboratorio que pertenece a WUR (Wageningen University & Research). Allí ha tenido la oportunidad de participar en la investigación del grupo de Bioscience de la Universidad: “Durante tres semanas me enseñaron diferentes técnicas en el laboratorio, y tuve que estudiar varios paperssobre otras investigaciones del mismo grupo. Los siguientes dos meses me dejaron a cargo de una parte de la investigación. Fue un acercamiento a lo que supone dedicarse a la investigación de verdad, a resolver problemas y a manejar la frustración cuando no salen las cosas”

“También a que todos te digan "bienvenida al mundo de la investigación", y a asistir a seminarios donde los diferentes grupos de investigación van exponiendo sus trabajos, observar cómo los equipos se ayudanpara resolver problemas, etc”, destaca la alumna de 3º.

Sobre los motivos para recomendar a futuros alumnos que se apunten a las prácticas de verano en el extranjero, Camila se suma a la unanimidad de Soledad y Mikel: “Por todo lo que te aporta desde el punto de vista académico, pero también por lo que aprendes de otras culturas. Es una experiencia que te abre al mundo: a otros idiomas -como fue mi caso con el holandés, a pesar de poder hablar en inglés-, a convivir, a respirar en otro ambiente ya adquirir más independencia. Yo crecí, no solo académicamente, sino como persona”, culmina.

Grados y destinos

Los alumnos que han realizado prácticas en verano pertenecen a todos los Grados de la Facultad (Bioquímica, Química, doble grado de Química+Bioquímica, Biología y Máster en Biodiversidad, Paisajes y Gestión Sostenible) si bien ha habido mayoría de alumnos del grado de Bioquímica.

Respecto a los centros y países de destino, los alumnos han realizado sus prácticas en centros académicos tan prestigiosos como la Universidad UC Berkeley (California), el King´s College de Londres (Reino Unido), la Universidad de Columbia (USA), el centro Helmholtz Zentrum München (Alemania), la Universidad KU Leuven (Bélgica), o empresas como Elpidera (EEUU).

 “El objetivo”, explica Eduardo Ansorena, coordinador académico para asuntos internacionales en la Facultad de Ciencias, “es que nuestros alumnos puedan seguir desarrollando prácticas de verano en centros de excelencia en los próximos años, y la Facultad está realizando un notable esfuerzo para intentar conseguir más becas para ellos". Desde el Career Services de la Facultad coordinado por Cristina Martínez Cabañas y de la propia Comisión de Relaciones Internacionales, se ha comenzado ya con los contactos necesarios para gestionar las prácticas que se realizarán en el verano de 2018.