Entre el 20% y el 30% de la población sufre alergia al polen según los estudios, y es la segunda más común después de la provocada por los ácaros. Desde los años 50 se monitoriza el polen en la atmósfera para orientar las previsiones y análisis de los alergólogos y cada vez los avances son mayores en materia de detección y prevención.

Estas cuestiones han impulsado el desarrollo de la tesis doctoral de Mónica González Alonso (Pamplona, 32 años) quien ha estudiado la presencia de polen en las zonas norte, centro y sur de Navarra, investigación que defendió con éxito el pasado julio en el departamento de Biología Ambiental de la Universidad de Navarra, bajo la dirección del profesor Arturo Ariño. La tesis se desarrolló en el contexto del proyecto europeo LIFE-IP NADAPTA-CC, recibido por el Gobierno de Navarra para implantar medidas de adaptación al cambio climático, entre ellas, la de mejorar la monitorización de los niveles de polen en el aire de la Comunidad Foral. La pamplonesa continúa su investigación, gracias a un contrato postdoctoral, en el Centro de Alergia y Medio Ambiente de Munich (Alemania).

El análisis de las muestras de polen recogidas de Navarra para este estudio ha permitido confeccionar calendarios polínicos y conocer las plantas que polinizan cada mes, lo que puede ayudar a médicos y pacientes en la prevención y diagnóstico de posibles alergias. Además, el Instituto Navarro de Salud Pública y Laboral (ISPLN), socio del Proyecto Life-Nadapta y contratante del estudio de monitorización, publica los datos durante la campaña de primavera y ofrece un sistema de alerta, vía sms o email, que informa de la previsión para la próxima semana al que cualquier ciudadano se puede inscribir de manera gratuita.

Durante la tesis, Mónica ha trabajado con algoritmos de inteligencia artificial para  automatizar parte del proceso de análisis, algo que hasta ahora se realizaba de manera manual.

“Un dato interesante que hemos observado es la gran presencia del hongo Alternaria en el sur, en la zona de Tudela, donde supone casi un tercio de todas las partículas estudiadas. Conocer estos datos con mayor rapidez en momentos de necesidad como la llegada de la primavera supone un gran avance en materia de detección y prevención”, comenta la investigadora.

Estas razones demuestran la importancia de estudios como el de Mónica, quien asegura que “lo más importante es continuar con la monitorización, ya que para estudiar los impactos del cambio climático es necesaria una recogida de datos continua y prolongada en el tiempo”. De esta forma podremos conocer cómo la vegetación está siendo afectada, y qué implicaciones hay en la salud humana, entre otros factores.

Mónica González Alonso es graduada en Biología (2013), Máster en Biodiversidad, Paisajes y Gestión Sostenible (2014) y doctora por la Facultad de Ciencias de la Universidad de Navarra (2023).

Referencias bibliográficas

• González-Alonso, M., Ariño, A.H. Digitally accessible knowledge about airborne pollen data in Spain. Aerobiologia 39, 175–179 (2023). https://doi.org/10.1007/s10453-022-09776-1

• González-Alonso, M., Boldeanu, M., Koritnik, T., Gonçalves, J., Belzner, L., Stemmler, T., Gebauer, R., Grewling, Ł., Tummon, F., Maya-Manzano, J. M., Ariño, A. H., Schmidt-Weber, C. & Buters, J. (2022). Alternaria spore exposure in Bavaria, Germany, measured using artificial intelligence algorithms in a network of BAA500 automatic pollen monitors. Science of The Total Environment, 160180, DOI: 10.1016/j.scitotenv.2022.160180.

• M. Boldeanu, M. González-Alonso, H. Cucu, C. Burileanu, J. M. Maya-Manzano and J. T. M. Buters (2022). Automatic Pollen Classification and Segmentation Using U-Nets and Synthetic Data, IEEE Access, vol. 10, pp. 73675-73684, doi: 10.1109/ACCESS.2022.3189012.