“Utilizamos metáforas para hablar sobre experiencias subjetivas, emotivas, sensibles o difíciles para nosotros y el cáncer es todas estas cosas”. Así lo afirmó Elena Semino, profesora de la Universidad de Lancaster en el Workshop Internacional MetaforUN “Metáfora, emociones e identidad”. El evento lo ha organizado el proyecto ‘Discurso público’ del Instituto Cultura y Sociedad de la Universidad de Navarra.

Semino ha realizado varias investigaciones sobre las metáforas que usan los pacientes, médicos y familias para hablar sobre el cáncer y su importancia para expresar esta experiencia. Uno de los estudios es un corpus en el que examinan un millón y medio de palabras usadas en entrevistas y en foros de la red. “Hay más metáforas en las interacciones online que en las entrevistas que llevamos a cabo con los enfermos, por el sentimiento de intimidad que da internet”, afirma la experta.

También ha analizado la idea de qué es una ‘buena’ o una ‘mala’ muerte. La experta sostiene que, aunque la muerte es un tema difícil, el objetivo de los profesionales es conseguir la mejor calidad de muerte posible. “Pero tienen una visión particular de lo que tiene que ser una ‘buena muerte’ en relación con la aceptación”, admite. De este modo, consideran una mala muerte la de aquellos que no asumen su porvenir, o los que no quieren hablar sobre el tema. Sin embargo, Semino afirma que la enfermedad tiene tantas facetas y cada personas es tan distinta que toda forma de llevar la enfermedad es legítima “si es lo que quieres hacer, siempre y cuando no dañes a nadie”.

La metáfora de la lucha

En sus investigaciones la profesora ha encontrado que algunas metáforas de lucha pueden ser negativas. “Pueden sentir que han fallado si el tratamiento no funciona, que están perdiendo la batalla -afirma-, aunque al mismo tiempo pueden resultar muy motivantes para algunos, les ofrecen un propósito”. Esta contraposición de reacciones le ha llevado a opinar que “debemos evitar generalizar y pensar que ciertas metáforas son siempre buenas o malas, hay que fijarse en la metáfora en particular, quién lo utiliza y qué implica para él”. Por ello han creado lo que llaman “un menú de metáforas” con una colección de ellas para que cada paciente o profesional elija la que prefiere para hablar del tema.

Además de Elena Semino, intervinieron en el workshop Cristina Soriano, investigadora en el Swiss Center for Affective Sciences de la Universidad de Ginebra, que habló de las diferencias de las emociones en los distintos idiomas; y Carmen Sancho de la Universidad Politécnica de Madrid, que animaba a fomentar la alfabetización metafórica en entornos educativos y de investigación.