El próximo miércoles, día 3 de abril, se cumplen 25 años del fallecimiento de uno de los científicos genetistas más ilustres del siglo XX: Jerome Lejeune, Doctor Honoris Causa por la Universidad de Navarra en 1974. Lejeune ha pasado a la historia por haber descubierto que la causa del Síndrome de Down se debe a una copia extra del cromosoma 21.

El profesor Francisco Javier Novo, catedrático de Genética de la Universidad, recuerda que al incorporarse al departamento, en 1996, conoció una de las historias sobre Don Álvaro del Amo –primer director del departamento de Genética y decano de la Facultad de Ciencias entre 1958 y 1964- y su amistad con el profesor Lejeune: “El profesor del Amo aprendió con él la técnica de ordenar cromosomas, convirtiéndose así en un pionero de la citogenética en España”, recuerda Novo, quién a su vez había conocido a Jerome Lejeune cuando estudiaba Medicina en al Universidad de Santiago de Compostela. “Él ya era un genetista laureado. Impartió en la ciudad una conferencia. Después, mantuvo un coloquio con estudiantes universitarios. Me llamó la atención su elegancia y el trato afable con todos, pero, sobre todo, una afirmación que se me quedó grabada: confiaba que en el plazo de diez años contaríamos con una cura para el Síndrome de Down”.

“Creo que esto refleja su gran confianza en que la investigación sobre esta enfermedad –que impulsó con entusiasmo- terminaría dando sus frutos. Por desgracia, cuando falleció en 1994 no pudo ver hecha realidad la gran ilusión de su vida”, añade el profesor Novo.

Jerome Lejeune fue nombrado doctor honoris causa por la Universidad de Navarra en 1974, fruto de la colaboración estrecha que mantuvo con las Facultades de Ciencias y Medicina. “Recordar su figura, con ocasión de los 25 años de su fallecimiento el 3 de abril de 2019, ha de servir como inspiración para todos aquellos que siguen luchando por hacer realidad su sueño: un tratamiento eficaz para los afectados por la trisomía del cromosoma 21”, enfatiza Francisco Javier Novo.