Los grandes iconos devocionales de Navarra, al igual que los de otras regiones, se dotaron durante el Renacimiento y el Barroco, de elementos que acrecentaban el misterio, la sorpresa y la suntuosidad, con ricas hornacinas, camarines y ostentosas peanas, que acentuaban una temerosa distancia con lo sagrado, a la vez que una persuasiva contemplación. A ello se ha de añadir algún elemento medieval, como las cortinillas y armarios o tabernáculos para velar-desvelar, que lejos de desaparecer, se hicieron especialmente presentes. La mayor parte de las peanas exentas para asentar las venerandas imágenes se hicieron en madera policromada.

En el siglo XVI, especialmente, en la ciudad de Tudela y en el contexto de una notable procesión del Corpus, en la que participaban los bustos relicarios de las grandes devociones parroquiales, se hicieron algunas peanas de gran aparato, con dos o tres cuerpos, como las de san Esteban, santa Lucía, santa Ana y santa Catalina.

A la etapa barroca pertenecen las de san Joaquín de Pamplona, la Virgen de las Maravillas de Recoletas, la Virgen de Araceli de Corella o san Gregorio Ostiense. Sin embargo, las imágenes con más culto contaron con peanas argénteas, entre las que se encuentran las de las Vírgenes del Sagrario y del Camino de Pamplona, Nuestra Señora de Roncesvalles o san Nicolás de su parroquia en la capital navarra. En la mayor parte de los casos, aquellas peanas servían para acoplarse a las andas procesionales, pudiendo resplandecer en las calles y plazas con motivo de ostentosas fiestas.

A este último conjunto pertenece la de san Fermín. Se trata de la más suntuosa de todas las de plata. Forma parte inseparable del busto relicario del santo, forrado de plata en sendas ocasiones, 1530 y 1687. En 1572 se agregó al busto la gran teca argéntea para su reliquia, obra del platero Hernando de Oñate.

La realización de la peana corrió a cargo del platero pamplonés Antonio Ripando, en 1736, aunque su diseño fue obra de Carlos Casanova. Posteriormente, en 1787, se determinó suprimir los ocho angelotes de plata, muy pesados, sustituyéndolos por los actuales, de bronce y dorados al fuego. La pieza presenta un movido diseño con perfiles cóncavo-convexos, y luce relieves con escenas alusivas al martirio del santo y las armas de la ciudad.

La historia del proyecto comenzó el 12 de octubre de 1735, cuando el ayuntamiento de la capital navarra advirtió que, entre el dinero perteneciente a la capilla del santo, había unos 2.800 pesos, procedentes de las dádivas del virrey don José Armendáriz. Los regidores estimaron que “lo que más precisa hacerse en la capilla del Glorioso Santo Patrón para su mayor ornato es la peana de plata del santo … sacándose para ello el diseño o diseños que fueren necesarios”. En noviembre de 1735, las autoridades municipales aceptaron el ofrecimiento de Carlos Casanova, entonces residente en Pamplona para hacer la “traza o modelo” y, en su caso, también la pieza. A los pocos días, ya en diciembre del mismo año, los plateros pamploneses Juan Antonio Hernández y José de Yábar, enterados de que Casanova había presentado proyecto, se ofrecieron a hacer la peana con el mismo u otros dibujos que ellos habían elaborado, poniendo por plazo el mes de junio de 1736 y otras condiciones de peso y ornato. Casanova contestó con otro memorial, concretando algunos aspectos relativos al grosor de la plata, que sería distinto en las diferentes partes de la pieza, en razón de su ubicación y de tener que incorporar el ornato de bichas, chicotes, fruteros y tarjetas. Los orfebres pamploneses presentaron dos fiadores y Casanova hizo lo propio con otros dos: el veedor de obras del obispado Juan Antonio San Juan y el escribano Joaquín Serrano, tasador de los Tribunales Reales.

En aquel estado del procedimiento, entró en escena el gremio pamplonés de plateros, argumentando que nadie podía hacer obras de aquel tipo si no estaba examinado, conforme a las ordenanzas vigentes. Al final, la pieza fue adjudicada, o al menos la cobró Antonio Ripando, ascendiendo su coste a 31.481 reales. Así consta en acta municipal de 28 de julio de 1736, en que se afirma que se hizo con el modelo de Casanova y la ejecución de Ripando, con los fondos que el marqués de Castelfuerte recogió en tierras de Perú para el culto de san Fermín. También se advierte que, aunque se eligió la traza del aragonés, se acordó poder añadir o quitar ornatos a gusto del ayuntamiento, como se hizo con algunos chicotes del remate y otros detalles. El reconocimiento de la pieza lo hizo, el 12 de julio de 1736, el orfebre Manuel de Osma.

El autor del diseño, conservado en el Archivo Municipal, fue Carlos Casanova (1709-1770), nacido en Ejea de los Caballeros, y formado con el grabador y platero Francisco Zudanel y Luna, en Zaragoza. Contrajo matrimonio en 1725 con la hija de su maestro, Bárbara Zudanel y en la capital aragonesa nacieron algunos de sus hijos, entre ellos Francisco, que seguiría los pasos de su padre y fue tallador principal de la Casa de la Moneda de México. Marchó a Madrid hacia 1740, tras una estancia en Pamplona. En la corte intentó, sin éxito, participar en la oposición para cubrir el puesto de tallador principal de la Casa de la Moneda de Madrid, aunque se reconoció “ser notoria su suficiencia”. Poco a poco alcanzó prestigio como pintor de retratos en miniatura desde que en 1749 recibiera encargos de la casa real. Fue pintor de Cámara de Fernando VI desde 1750 y académico de mérito de la Real Academia de San Fernando, desde 1754. Estuvo especialmente dotado para el dibujo, de lo que da buena cuenta su Libro de Ornatos, estampado en la Casa de Juan de Aldaco (San Sebastián 1731-1732), que incluye su propio autorretrato.