Pocos conceptos han recibido tanta atención general en las últimas dos décadas como el de liderazgo. Si uno introduce en el buscador de la mayor librería virtual la voz leadership, se encontrará con un número de libros que supera los cien mil títulos. A esta dimensión descomunal habría que añadir una rica multiplicidad de obras que, tratando de la misma realidad a la que nos referimos con el concepto mencionado, no usan, sin embargo, ese vocablo directamente. Baste como botón de muestra una gran cantidad de obras de estilo clásico acerca de la excelencia ética y política.

Cuando a los asistentes a mis programas en el IESE Business School de la Universidad de Navarra, después de entrar vía Internet en la librería Amazon.com, les pregunto por las razones de semejante éxito editorial, éstas se disparan. Hay para todos los gustos; por ejemplo: «No está claro qué es eso del liderazgo; hay tantas teorías como autores; abunda la palabrería; está de moda; es fácil escribir sobre liderazgo; da dinero» y un largo etcétera de opiniones similares que coinciden en ser críticas con el fenómeno, al que, además, le niegan una aproximación científica en sentido de rigurosidad. Mientras, le reconocen un tratamiento desde esotérico hasta banal, pasando por superficial y con poco fundamento teórico.

Por otro lado, no son pocos los que piensan que el liderazgo se refiere a algo importante para el trabajo de las personas, las organizaciones, los países o las familias; que es susceptible de ser abordado desde múltiples puntos de vista; que es necesario para progresar profesionalmente; que es difícil elaborar una teoría comprensiva y práctica simultáneamente; que describe una realidad multifacética y, en ciertos aspectos cambiante, mientras que en otros perduran unos rasgos esenciales a través del paso del tiempo.

«Los líderes no nacen, ni están hechos de una pasta especial con un ADN singular»

¿Qué no es el liderazgo?

El liderazgo no es algo esotérico, una competencia rara, un conjunto de comportamientos propios de unos pocos e inaccesible a la mayoría. No vale cualquier materia prima, como el mármol en el que Leonardo da Vinci veía ya la escultura realizada, y cuya labor creadora estribaba sencillamente en extraer lo que ya pujaba por aparecer.
Los líderes no nacen ni están hechos de una pasta especial, con un ADN singular. Aunque puedan pasar por procesos de desarrollo personal y profesional, no crecen como líderes, sino que se confirman o malogran. Los que valen es porque ya tenían potencial; y los que no es porque o se malograron o carecían de lo que únicamente el nacimiento puede aportar.
El liderazgo tampoco existe exclusivamente en las cimas de las organizaciones, desde donde el líder controla, dirige, azuza, influye y conduce. No hay que olvidar que el principal ingrediente para crear una estrella es el resto del equipo.
El liderazgo no es un carisma: un don que algunas personas tienen para seducir a otras, que las convierten en sus seguidores. Es hora de superar por obsoleto y dañino una concepción del liderazgo que en el mejor de los casos debería quedar para las malas películas.