El papa Francisco inicia hoy en Vilna una gira por los países bálticos, muy cambiados desde la caída del comunismo. En cuatro días recorrerá Lituania, Letonia y Estonia, países que todavía presentan las cicatrices de la ocupación alemana y soviética. Esta visita refleja la idea del papa de visitar las periferias más que los centros. Además, le llevará muy cerca de Rusia, cuya capital quiere visitar desde hace años. Últimamente el patriarcado de Moscú se enfrenta a las pretensiones de autocefalia de las Iglesias ortodoxas de Ucrania y Bielorrusia.

Francisco visita los tres países bálticos en el centenario de su independencia, obtenida tras la Primera Guerra Mundial. La Iglesia católica, con cientos de cristianos detenidos y deportados a los gulag de la época soviética, jugó un papel importante en la resistencia pacífica al régimen estalinista. En Lituania, el carácter católico del país se nota en las cruces y las capillas que llenan los campos. Pero tras el comunismo ha llegado el consumismo.

En los demás países los católicos son minoría. Letonia y Estonia serán dos etapas particulares, pues son pocos y el obispo de Roma se reunirá con protestantes y ortodoxos. Los 6.000 católicos estonios esperan poder contar con su primer santo, el jesuita alemán Eduard Profittlich, obispo y víctima del comunismo. Sería probablemente la comunidad más pequeña del mundo que tiene su propio santo. Es importante pues Dios actúa a través de ellos.