El fenómeno del agradecimiento constituye una característica propia del ser humano, la cual ha encontrado expresión a lo largo de la historia, en las principales religiones y que ha sido objeto de la reflexión tanto filosófica como teológica. La gratitud siempre ha estado presente y también lo está hoy en día. El practicar gratitud, crear ese hábito y los beneficios de ser agradecido empiezan a estar de moda. Una primera aproximación a este fenómeno muestra cómo la gratitud tiene como objeto “algo” - digámoslo ahora así, en términos generales - que se ha experimentado como positivo y que tiene su procedencia en la acción benevolente de otra persona. Cabe destacar que aquí la gratitud se concibe entre personas, es, por tanto, una experiencia interpersonal que aspira a expresarse a su destinatario. Tanto la experiencia como la expresión de gratitud son importantes para el desarrollo y mantenimiento de relaciones saludables (Lambert &Fincham 2011).

El fenómeno del agradecimiento está también presente en el ámbito de cuidados paliativos. En el grupo de investigación ATLANTES hemos desarrollado estudios sistemáticos sobre el tema. El equipo ha evidenciado que la gratitud está muy presente en la interacción con los servicios de cuidados paliativos (Aparicio, Centeno, Juliá, Arantzamendi 2019). Evidencia de que el agradecimiento está presente en el ser humano, independientemente de su situación. También ha estudiado aquellos elementos clave que los pacientes y familiares agradecen a los equipos de cuidados paliativos en manifestaciones de gratitud espontánea; mostrando que los aspectos más humanos son los que más agradecen (Centeno, Arantzamendi, Rodríguez, Tavares 2010). También ha estudiado el rol protector que los profesionales le atribuyen a la gratitud; que no depende de la cantidad sino de la gratitud en sí misma(Aparicio, Centeno, Juliá; Arantzamendi 2019).

Considerando la profundidad de los resultados de las experiencias de gratitud de los profesionales nos hemos dado cuenta de la necesidad de profundizar más en el concepto mismo de gratitud, analizando más el fenómeno en sí mismo del agradecimiento (y no tanto su percepción) desde la perspectiva esta vez no tanto del destinatario del agradecimiento, sino del sujeto del mismo. El presente proyecto se enmarca dentro de la línea prioritaria de investigación “Be human” y constituye un esfuerzo de colaboración interdisciplinar, combinando la perspectiva de profesionales del ámbito de los cuidados paliativos con la propia de la reflexión filosófica.