Al principio de curso se hace público el cronograma conjunto de todas las asignaturas. Se trata de un documento básico para organizar el estudio del cuatrimestre. En el cronograma aparece el calendario de las prácticas, exámenes parciales y actividades evaluables. Por ello, se debe utilizar como una herramienta de planificación del estudio. 

El cronograma general es el punto de partida para la distribución del tiempo semanal entre las distintas asignaturas, de manera que el avance en todas ellas sea acompasado. Dicho con otras palabras, el cronograma ayuda a repartir las 750 horas de trabajo de cada cuatrimestre de manera tal que logremos un crecimiento armónico de nuestros conocimientos.

Sobre la base del cronograma, corresponde a cada estudiante organizar su plan de trabajo personal.

Desde la perspectiva del estudio del alumno, las clases constituyen su epicentro, un elemento insustituible que hay que saber integrar en el trabajo diario de las diferentes asignaturas. En este sentido, una hora de clase bien aprovechada equivale habitualmente a varias horas de estudio personal. 

Para aprovechar bien las clases el alumno debe intentar ser un oyente activo, tratar de captar la evolución del discurso del profesor esforzándose por entender lo que dice, pensarlo y tomar apuntes. Y para ser un agente activo es preciso preparar la clase con el estudio de la materia. La consulta frecuente del cronograma facilita este trabajo previo.

Si las clases se desarrollan durante los cinco días de la semana, lo propio del estudiante es que invierta todos los días un tiempo para leer y subrayar los libros, materiales impresos y apuntes o notas que ha tomado en clase. Aunque hasta ese momento no nos hubiéramos dado cuenta, nuestro cerebro guarda todavía muchos detalles de esa clase: el tono de voz del profesor, la pregunta de un compañero y su respuesta, el ejemplo que utilizó el profesor para ilustrar tal o cual cuestión, etc. Leer los apuntes, materiales de clase o capítulos tratados ese mismo día nos permitirá mejorarlos, completarlos y dar el significado preciso a un símbolo, una abreviatura, una glosa que únicamente aparece incoada en nuestros apuntes. No suele ser eficaz llevar a cabo este proceso mucho tiempo después de la clase. No recordaremos por qué motivo el profesor explicó esa cuestión de aquella forma, o cuál es la razón de ser de ese ejemplo o su conexión con la materia explicada. En definitiva, estaríamos desperdiciando el esfuerzo.

En esta fase del estudio, el alumno sólo —y no es poco— tiene que ser consciente de si entiende y comprende lo que el profesor ha explicado o si, por el contrario, hay alguna laguna que debe completar o alguna duda que resolver. No es éste el momento de memorizar, sino de leer, comprender la materia y, a lo más, de subrayar las ideas más importantes. Se trata, en definitiva, de ir estructurando intelectualmente los contenidos explicados en clase o desarrollados en los materiales docentes o en los manuales de referencia.

Subrayar es un arte que consiste en destacar y descartar con sentido crítico la información recibida. Se destacan las frases esenciales y palabras claves de un texto y se descartan las demás. Esta forma de proceder es útil para comprender la organización de las ideas y la estructura de una lección a través de la jerarquización de la información. Así se logra fijar la atención de una forma sencilla y rápida en las ideas principales de un texto. Además, sobre la base del subrayado será posible, en el futuro, repasar mucha información en poco tiempo.

Para que el subrayado sea eficaz es necesario realizarlo con limpieza y corrección. Por ello, no conviene hacerlo en la primera lectura, porque podríamos subrayar, sin darnos cuenta, ideas secundarias que no expresen realmente el contenido del tema. Tampoco es razonable subrayar todo o casi todo el texto, ya que esto implicaría una falta de sentido crítico, una incapacidad para distinguir lo principal de lo accesorio. Para diferenciar las ideas principales de las secundarias es útil emplear dos colores, puesto que de un modo gráfico se capta la distinta importancia de la información.

A partir de un buen subrayado se puede elaborar un buen esquema. Hacer esquemas es un arte que exige desarrollar las capacidades de análisis y de síntesis. Además, los esquemas son una herramienta especialmente útil para memorizar los conceptos e ideas fundamentales, siempre que sean de elaboración propia.

Por otra parte, dado que en todas las asignaturas de la carrera los alumnos cuentan con materiales docentes impresos, o manuales de referencia para su preparación, la pregunta tradicional acerca de la conveniencia o no de “pasar apuntes a limpio” carece de sentido. Si el alumno, como se ha dicho ya, y se insistirá más adelante, prepara las clases a través de los textos recomendados, sus apuntes no serán ya la fuente primera o principal para el estudio de la asignatura, sino más bien unas notas ordenadas que ayudarán a la comprensión y estudio de los materiales aportados por el profesor.

Esta es la fase que, bien entendida, distingue al buen estudiante. Tras el subrayado hay que guardar los apuntes y materiales de clase trabajados y dejar que reposen hasta que tengamos el suficiente material para ver una lección completa o una parte autónoma si la lección es muy extensa. A la hora de repasar hay que tratar de interiorizar la materia de una asignatura para poder alcanzar un conocimiento general y profundo de ella y, de esta manera, poder relacionar de una forma natural lo que ya se sabe con los nuevos conocimientos. 

La clave del estudio radica en repasar, en asimilar poco a poco las materias hasta hacerlas propias y no tanto en memorizar de manera inconexa una serie de datos que, antes o después, se olvidarán. El mejor modo —y tal vez el único— de interiorizar una asignatura es repasar, es decir, volver a ella repetidas veces a lo largo del cuatrimestre. De esta manera iremos ganando en profundidad de una forma natural, encontraremos el hilo conductor de la asignatura, su coherencia interna, las cuestiones más importantes y las que son menos. De manera progresiva, recordaremos detalles cada vez más secundarios.

Dada su importancia en los estudios universitarios, el repaso debe ocupar un lugar central en el conjunto del trabajo académico. Para repasar correctamente resulta esencial la planificación del cuatrimestre conforme a lo expuesto en el apartado a). Si no hay orden y planificación, los quehaceres más urgentes terminarán por ahogar los más importantes. Dedicaremos, así, un tiempo desmedido a la realización de prácticas y actividades que sólo adquieren sentido en este proceso más general de estudio del que estamos tratando. Los medios docentes se habrán convertido en fines que dificultan paradójicamente la adquisición de una sólida formación universitaria. Habremos desperdiciado el tiempo y el esfuerzo.

Resulta innegable que la memoria desempeña un papel importante en la formación intelectual.

Memorizar consiste en recoger un contenido en la mente y afianzar su conservación para evocarlo con posterioridad. Se trata de una tarea árida, costosa y de resultados inciertos, casi caprichosos. Justamente por la incertidumbre de la memoria no cabe pasar directamente de las labores de subrayado a las de memorización omitiendo la fase del repaso, ya que es en ese momento cuando se asimila una materia.

Como se ve, el estudio es un proceso de dentro a fuera. Es un proceso que se inicia con la interiorización de una serie de ideas, argumentos, principios, requisitos más o menos lógicos que acaban por volcarse ad extra. No basta, por tanto, con percibir lo lógico que es que el comprador tenga que pagar el precio en el contrato de compraventa o que el contrato suscrito por una persona con una deficiencia psíquica grave plantea problemas de validez, sino que es preciso saber, recordar, memorizar que el comprador podrá pagar hasta el requerimiento resolutorio del vendedor conforme al artículo 1504 CC o que la acción de anulación tiene un plazo de prescripción de 4 años mientras que este plazo no existe en los casos de nulidad radical del contrato.

La memoria nos permite retener un dato que es para nosotros novedoso, pero no sirve para retener ideas que previamente no han sido entendidas o procesadas por el entendimiento. Además, si ese dato que fija nuestra memoria es importante para nuestro futuro, deberá ser interiorizado para no ser olvidado, de la misma manera que no se nos olvida el día de nuestro cumpleaños.

Al memorizar resulta poco útil la repetición mecánica y sin sentido de textos a través de simples reglas mnemotécnicas, porque las más de las veces estas prácticas generan confusión, desesperación y agotamiento mental. Por el contrario, memorizar es una operación que exige relacionar lo que se aprende con lo que ya se sabe, es decir, integrar conocimientos por analogía, contraste o similitud.

Con base en los anteriores planes de estudio, las cinco fases del estudio (planificación, asistencia activa a las clases, lectura y subrayado, repaso y memorización) eran, prácticamente, una sucesión cronológica. La razón de ello era que la evaluación de la asignatura se hacía a través de un único examen al final del semestre.

Tras la implantación del nuevo Grado, la evaluación se divide en una serie de actividades calificadas que tienen lugar a lo largo del semestre (exámenes parciales, prácticas, trabajos, exposiciones, debates, etc.) que reducen la relevancia cuantitativa del examen final. Estos sistemas de evaluación continua exigen al alumno un mayor grado de compromiso y de responsabilidad en su formación académica. Otra consecuencia de la multiplicación de las actividades evaluadas es que la planificación del estudio pasa a tener una importancia mayor, ya que el universitario debe compatibilizar un estudio intenso para asimilar la materia de los diferentes exámenes y pruebas con un trabajo más distendido —menos urgente pero no por ello menos importante— para entender, comprender y subrayar los temas de las diferentes asignaturas, al margen de su evaluación inmediata.

El estudio en el Espacio Europeo de Educación Superior es, por tanto, un continuo ritorno: una evolución cíclica en la que el repaso y la memorización se suceden varias veces a lo largo de cuatrimestre. Este carácter cíclico del estudio requiere que el alumno tenga claro el cronograma para saber en qué momentos debe repasar y cuándo debe memorizar.