Mohamed Saleh, economista: "El auge del colonialismo consolidó el papel de Medio Oriente como exportador de productos primarios durante el siglo XIX, lo que debilitó sus intentos de industrialización"

Desde una perspectiva histórica, según ha explicado el investigador, el Medio Oriente comenzó su proceso de integración dentro del nuevo orden mundial generado por la globalización desde el siglo XIX. A partir de 1850, gran parte de la región, que entonces estaba bajo el dominio del Imperio Otomano, comenzó a desempeñar un papel asignado. Este rol consistía, esencialmente, en ser uno de los principales exportadores de productos primarios o materias primas. Esta primera etapa se extendió aproximadamente desde 1850 hasta la Primera Guerra Mundial y se caracterizó por ser un período de libre comercio con aranceles muy bajos. Mohamed Saleh, experto en historia de la economía y economía política en la London School of Economics, impartió en el Instituto Cultura y Sociedad (ICS) de la Universidad de Navarra el seminario “Religious Competition and Public Service Provision”, enmarcado en el Reto ICS 24-25. El investigador compartió sus estudios acerca del proceso histórico de la globalización en el Medio Oriente y la prestación de servicios públicos en la región.

Uno de los temas que desarrolló con especial observación fue la relación entre la religión y el estado por la presencia histórica del islam en la región. En este sentido, Saleh ha explicado que la percepción predominante que se ha asentado en torno a la unión entre el poder y la religión es la que han propagado historiadores como Bernard Lewis: "Según esta teoría, una de las causas de los problemas políticos del Medio Oriente es la relación tan estrecha entre el islam y el estado. Esto parece diferir del cristianismo, donde la iglesia y el estado están separados". Para el investigador, aunque esta interpretación tenga elementos verdaderos, suele ser una visión muy general y simplista:  "Este análisis no toma en cuenta las diversas interpretaciones del islam a lo largo de la historia. Además, no considera cómo el estado ha influido en la religión y cómo los contextos políticos dan forma a las instituciones religiosas".

Otro de los asuntos históricos que han marcado la identidad del mundo oriental es la innegable influencia del petróleo en la economía, las relaciones internacionales y los gobiernos. Sobre este tema, el investigador resaltó que al ser una economía rentista, el estado genera ingresos vendiendo petróleo sin depender de los impuestos de la población: “Esto permite que la élite monopolice la riqueza y reduzca la necesidad de negociar con los ciudadanos sobre políticas económicas y sociales”, afirmó.

Para finalizar, Saleh constató que en los últimos años se han visto cambios en la relación entre gobierno y religión, como las reformas en Arabia Saudita que han reducido la influencia del wahabismo (corriente ultraconservadora del islam suní que promovía una interpretación estricta y puritana del islam). El investigador concluyó que “esto demuestra que la interpretación religiosa no es estática; evoluciona con el tiempo y responde tanto a presiones populares como a decisiones estatales”.