"El ser humano experimenta la empatía de forma muy intensa". Así lo aseguró en la Universidad de Navarra Suzanne Keen, doctora por la Universidad de Harvard y decana y profesora de Filología inglesa en la Universidad Washington and Lee (EE. UU.). La experta fue una de los principales ponentes del simposio ‘Life Writing as Empathy: A Symposium on Narrative Emotions', organizado por el proyecto ‘Cultura emocional e identidad' del Instituto Cultura y Sociedad (ICS), que financia Seguros Zurich. En total participó una treintena de expertos de diez países.

La profesora Keen se refirió en concreto a la respuesta empática de hombres y mujeres ante la lectura: "Es cierto que expresan de forma diferente las emociones que sienten cuando leen y que se involucran de manera distinta. Pero tiene más que ver con la cultura que con la biología".

"Aunque las preferencias de género literario –añadió- apuntan a direcciones diferentes, opino que el tipo de vínculo que un lector masculino puede tener con un thriller puede asemejarse al de una lectora femenina con una historia centrada en los personajes de una familia". 

Empatía con los personajes de ficción

Con respecto a la diferencia entre cómo los lectores responden ante una obra de ficción y ante otra basada en hechos reales, subrayó que "la ficción libera a los lectores para sentir una gran empatía hacia los personajes, en parte porque saben que estos pertenecen a un mundo ficticio y que, por tanto, no les van a reclamar su ayuda, demandar apoyo económico o esperar acciones altruistas en su nombre".

Suzanne Keen es decana y profesora Thomas H. Broadus en la Universidad de Washington and Lee EE. UU. Sus investigaciones sobre afectividad y cognición combinan las aportaciones de la teoría narrativa con las neurociencias, la psicología del desarrollo y social, y la ciencia de la emoción.

La profesora Keen hizo estas declaraciones en el marco del simposio organizado por el ICS, que tuvo como objetivo analizar la empatía en obras de carácter biográfico, en el marco de las  emociones y las culturas emocionales, y se planteó como un diálogo interdisciplinar a partir de una serie de textos como las memorias, diarios, cartas, películas y documentales, y de los medios de comunicación online.

El encuentro abordó entre otros temas la enseñanza de la empatía a través de la literatura, la empatía y las identidades sociales (etnia, discapacidad, género, edad y clase social), las representaciones de las emociones relacionadas con la empatía, la aceptación y la empatía por parte del lector, la  memoria y la empatía, y la ética de la empatía.

Otros dos ponentes destacados fueron Irene Kacandes, doctora por la Universidad de Harvard y profesora de literatura comparada en Dartmouth College (EE. UU.); y Arthur Frank, doctor por la Universidad de Yale y profesor del Departamento de Sociología de la Universidad de Calgary (Canadá).