"Cada sociedad debe plantearse dónde sitúa los límites de la tolerancia". Así se expresó Mª José Villaverde, catedrática de la Facultad de Ciencias Políticas y Sociología de la Universidad Complutense de Madrid, en el marco de un congreso internacional organizado por el proyecto ‘Religión y sociedad civil' del Instituto Cultura y Sociedad (ICS) de la Universidad de Navarra.

Para la profesora Villaverde, aunque por lo general los ciudadanos se reconocen a sí mismos como tolerantes, "en ninguna sociedad hay tolerancia absoluta", ya que existen colectivos que no son aceptados, como los nazis, los fundamentalistas o los pedófilos. La experta se preguntó si, por ejemplo, se debería aceptar que se difundan ideas extremistas en libros o manifestaciones "cuando no se daña a nadie" y apuntó que "el grado de tolerancia variará en función de la respuesta que se pueda dar".

La catedrática de la Complutense hizo hincapié en que deben existir consensos entre los Estados sobre qué es tolerable y qué no, con el propósito de que se garanticen los derechos de las personas independientemente de la tradición cultural a la que pertenezcan.

Según apuntó, alcanzar estos acuerdos es imprescindible para erradicar tradiciones como la ablación del clítoris o los matrimonios concertados de niñas, que algunas sociedades reivindican como "derechos culturales" pero que "es muy discutible que se tengan que aceptar", enfatizó.

En cuanto a las persecuciones religiosas que aún se dan en determinados países –como ocurre con los cristianos en  Irak, Egipto o Nigeria-, Mª José Villaverde insistió en que "las sociedades democráticas occidentales no pueden permitirlo. No solo se pueden hacer imposiciones a través de sanciones económicas; también se deben adoptar otras medidas como la difusión cultural". 

La Ilustración: intolerancia en los orígenes de la tolerancia

La catedrática, que impartió en el congreso una conferencia titulada ‘El largo camino hacia la tolerancia: Emeric Crucé', se refirió a las enseñanzas que ofrece la Historia: "Los niveles de tolerancia y las cuestiones que no se toleran han ido cambiando a lo largo de los siglos. Por ejemplo, en sus orígenes -en el siglo XVII- consistía en aceptar de manera un tanto condescendiente una serie de creencias que se consideraban erróneas".

"Los propios forjadores de la tolerancia en la Ilustración presentaban aspectos intolerantes. Incluso la mayoría de los que escribían textos sobre tolerancia, como John Locke, no toleraban ni a católicos ni a ateos".

E incluso "había una gran intolerancia" en  el país más tolerante de Europa, los Países Bajos, que posiblemente llegara a serlo por una razón pragmática: para aunar las fuerzas de los distintos grupos religiosos en que se dividía el país en la guerra contra la Corona española. Puntualizó que así lo demuestra el hecho de que pensadores como Hugo Grocio o Baruch Spinoza tuvieran problemas con la justicia por sus posturas disidentes ante la religión.

Mª José Villaverde hizo estas declaraciones en el marco del congreso internacional del ICS Religious Toleration in the Age of Enlightenment (1650-1800): Historical Perspectives on Current Debates, en el que intervino como ponente.

Expertos procedentes de universidades de Bulgaria, Chile, EE. UU., España, Hungría, Países Bajos y Reino Unido expusieron temas relacionados con la paz religiosa, la violencia religiosa, la formación de la mentalidad tolerante o el Islam, entre otros.

La actividad giró en torno a dos líneas principales. La primera consiste en rastrear los muchos legados de la Ilustración presentes en los discursos dominantes sobre la religión y la libertad. El segundo es reconsiderar las narraciones existentes sobre el lugar de la Ilustración en la historia de la tolerancia. Este enfoque tiene como objetivo examinar de manera más crítica los supuestos que subyacen bajo los recientes debates sobre la libertad religiosa y contribuir a un diálogo más riguroso y honesto sobre este tema.