Javier Bernácer, investigador del proyecto ‘Mente-cerebro' del Instituto Cultura y Sociedad de la Universidad de Navarra, habló sobre el diálogo entre Neurociencia y Filosofía durante una conferencia en el Planetario de Pamplona, organizada por el Ateneo Navarro y el Club de Amigos de la Ciencia.

El especialista comenzó la sesión presentando alguna de las técnicas más punteras relacionadas con esta disciplina. Entre ellas mencionó ‘Clarity', que consiste en sustituir las grasas del cerebro por un hidrogel que cambia la estructura de éste y lo vuelve transparente. Según dijo, tiene como objetivo facilitar la visión de las neuronas a través del microscopio.

Otra de las técnicas pioneras a las que se refirió es ‘Brainbow' –de brain, cerebro, y rainbow, arco iris-, que consiste en teñir de colores las neuronas. "Con esta técnica, el proyecto ‘Conectoma humano' pretende ver las conexiones de todas las neuronas en el cerebro", explicó.

Asimismo, aludió a la ‘optogenética', que imita la reacción que muestran algunas algas fotosensibles. "Se trata de conseguir activar unas neuronas concretas con un determinado tipo de luz, con el fin de estudiar su comportamiento", indicó.

Javier Bernácer puso de manifiesto que si bien estas técnicas resultan útiles para la investigación, no se pueden aplicar en humanos porque implican modificación genética.

Con respecto a las que se están desarrollando en personas, habló de una que ha demostrado tener buenos resultados en enfermos de Parkinson y en ciertos casos de depresiones muy graves: "Consiste en implantar unos electrodos en un núcleo del cerebro del sujeto. Hay un emisor de una señal eléctrica: en un momento determinado, se da una descarga y dicho núcleo se inactiva". Y también mencionó otra que permite activar o inactivar regiones pero no exige penetrar en el cerebro, la ‘estimulación magnética transcraneal'.

"La investigación en neurociencia incluso nos ha llevado a poder comunicarnos con algunos pacientes en estado vegetativo", expresó el especialista de ‘Mente-cerebro'. "Se les pide que se imaginen en una situación, como jugar al tenis, ante lo que se registra una determinada actividad cerebral. Luego se les hace preguntas, como si sienten dolor, y se les dice que piensen en esa situación que se les ha planteado si desean dar una respuesta afirmativa".

Diálogo con la Filosofía

Para Javier Bernácer, todos estos prometedores resultados trasladan el mensaje de que "hay motivos para el optimismo". No obstante, recalcó que si bien la neurociencia puede explicar muchos aspectos de la acción humana, conviene ser prudentes: "No se puede deducir que esta disciplina sea la única fuente de verdad. Tiene sus limitaciones y para superarlas, puede dialogar con la Filosofía".

Como ejemplo de cómo ambos campos del conocimiento pueden enriquecerse mutuamente, mencionó el tema del hábito, que precisamente centra un proyecto desarrollado por su grupo de investigación.

"Frente a la noción que tiene la neurociencia, como rutina motora, queremos explicarlo como una disposición adquirida que nos ayuda a tomar decisiones en situaciones de incertidumbre" puntualizó. En ese sentido, avanzó que su equipo trabaja en un proyecto experimental para esclarecer los cambios que ocurren en el cerebro con la adquisición de hábitos.

Javier Bernácer es licenciado en Biología y Bioquímica por la Universidad de Navarra y doctor por la Universidad Autónoma de Madrid. Se ha especializado en la anatomía del cerebro humano, especialmente en los núcleos implicados en la acción. Antes de incorporarse al Instituto Cultura y Sociedad, trabajó en la Universidad de Rochester (EE. UU.) y realizó estancias en el Hospital Mount Sinai de Nueva York y en la Universidad de Cambridge (Reino Unido). En la actualidad, también cursa el grado en Filosofía como complemento para su formación interdisciplinar.

Obra Social 'La Caixa'

El proyecto 'Mente-cerebro' del ICS recibe financiación de la Obra Social 'La Caixa'.