Introducción

La fachada de la catedral de Pamplona constituye uno de los mejores ejemplos de la nueva arquitectura académica que, poco a poco, durante la segunda mitad del siglo XVIII, fue desplazando al gusto barroco tan arraigado en la sociedad española. Su importancia radica en que fue proyectada por uno de los mejores arquitectos españoles de la época, Ventura Rodríguez. Sustituyó a la vieja portada de la catedral románica, que había logrado perdurar hasta entonces. Cien años antes de su derribo el padre Alesón la calificaba como “tosca y deslucida, estimada sólo por la grande antigüedad que demuestra”, si bien no es hasta el episcopado de Gaspar de Miranda y Argáiz (1742-67) cuando se menciona por primera vez la necesidad de construir un nuevo frontispicio. Los donativos de varios canónigos serán los que impulsen definitivamente al cabildo a aprobar su realización en 1782. Se enviaron al examen de la Real Academia de San Fernando varios diseños de artistas locales, encargándose de las gestiones uno de los capitulares, Felipe García de Samaniego, residente en la Corte y académico de honor de dicha institución. Él y Antonio Ponz, el conocido autor del Viaje de España, fueron los verdaderos responsables de la deriva que tomó el asunto: se rechazaron los planos remitidos desde Pamplona, Ventura Rodríguez fue elegido para trazar el proyecto y Santos Ángel de Ochandátegui para ejecutarlo. Las obras se iniciaron en 1783 y se prolongaron hasta 1800.